晚风穿窗，烛火轻轻摇曳。

武曌缓缓收回远眺的视线，唇瓣轻动，

一声呢喃轻得似有若无，

消融在寂静宫室里：

“……真是像极了弘儿。”

连日筹谋朝政、制衡朝野，

心神耗损，浑身皆是倦怠疲惫。

可偏偏身心俱疲，神志却格外清明，

沉沉睡意全无，

万般乏累落定，

只余下一腔无处安放的郁结闷堵在胸间，

翻来覆去，终究难以安寝。

武曌素来杀伐果决，

执掌朝政数十载，

何曾被区区心绪左右过半分？

如今她已是君临天下、执掌万里河山的大周至尊，

无需向任何人低头妥协，

更不必迁就自身半分无端杂念。

心绪纷乱无益，

明日五更便要临朝理政，批阅千般奏折，

处置四海庶务，朝局万事皆需她亲力决断。

身负天下苍生与大周基业，

万万不可彻夜难眠、耗损心神，

今夜必要压下杂念，安稳入眠。

武曌眸光一凛，褪去眸中烦扰，

音色沉静威严，穿透沉沉夜色：

“来人。”

殿外值守内侍闻声即刻躬身入内，垂首屏息，不敢仰视帝容。

“陛下！”

武曌沉声吩咐：

“宣薛怀义即刻入宫觐见，不得延误。”

内侍领命躬身退下，快步出宫策马奔赴白马寺。

白马寺禅房之内，夜色深沉如水，四下寂静无声。

薛怀义早已褪去外袍，

卸下白日应酬的一身浮华，

正打算安歇入眠，养足精神以待来日寺中事务。

忽闻院外马蹄急促、人声快步，

寺中值守僧人匆匆叩门传召，

言明宫中内侍亲至，奉陛下口谕，即刻宣他即刻入宫见驾。

薛怀义闻言心头烦躁，眉心瞬间紧紧蹙起，

眼底飞快掠过不耐。

夜深人静，本该安寝休憩之时，

却被宫中深夜传召打断好梦。

只是他身居陛下近幸之位，

蒙帝恩眷养，荣辱全系于帝王一念之间，

纵有满心不满、万般抵触，

也不敢有半分显露，

更不敢违抗帝王旨意，

只能硬生生将所有烦躁悉数隐忍压下，

不敢表露。

他面色沉沉坐起身，抬手揉了揉发胀的太阳穴，沉声唤道：

“小海，进来。”

心腹侍从小海连忙快步推门入内，

见自家主事满面倦容，眼底藏着不悦，

当即心头一软，连忙上前躬身伺候，语气满是真切心疼：

“主事，连日操劳奔波，

白日里打理寺中大小事务，

夜里本该好好歇息安寝，

偏生此时宫中传来传召，

这般深夜奔波，实在是太过辛苦劳累，

奴才瞧着都真心替主事心疼，

陛下也委实太过心急了些，丝毫都不顾及主事身心疲累。”

话说罢，小海见薛怀义脸色越来越黑，

又连忙顺势恭维上前，满脸堆笑奉承，小心翼翼讨好：

“不过奴才转念一想，

这个时辰了，

陛下不召朝中三公九卿，

不唤文武重臣，

唯独特意连夜传召主事您入宫觐见，

足可见陛下心中最是看重主事，信赖主事，

旁人万般恩宠加身，

也比不上主事这一份深夜专属召见的体面殊荣，

往后主事在朝中、在御前的体面声望，

定然还要再往上添数分，无人能及。”

这番奉承话语入耳，却都安抚不了薛怀义心底的焦躁，

反倒让他心头烦闷更甚，面色愈发难看凝重。

旁人只当深夜传召是无上荣宠，

人人艳羡御前近幸体面，

唯有薛怀义自己心底清楚，

他最怕的便是武曌这般深夜单独召见。

白日里君臣议事、朝堂差遣，

一切皆光明正大，合乎情理规矩，

可夜半更深、帝臣独处深宫，

四下无人相伴，其中意味难免暧昧难言。

他心中最怕的，

便是武曌今夜无事论政、无事议朝，

反倒要留他在宫中贴身侍寝，近身相伴。

这般近身侍奉之事，他心底万般抵触，

毕竟武曌年岁已长，

鬓边早生星星华发，

眼角亦有细密纹路，

不复昔日青春明艳。

在他心中，

自己仍是那个意气风发、体魄强健的壮年男子，

虽蒙陛下垂爱，得享无上荣宠，

却实在不愿与一位年长垂暮，行将就木的女帝缠绵厮混。

这份君臣之间的暧昧近身，于他而言是屈辱而非恩宠，

只觉亵渎了自身！