沈清璃点头，握紧短杖。她的呼吸比平时重一些，脸色略显苍白，但眼神清醒。她低头看了眼自己的手，指尖还在微微发抖，那是连续两次高强度施法后的正常反应。

故人走到一处脚印密集的地方，蹲下检查地面。泥土上有明显的拖痕，通向西南方向。但他注意到，所有撤退的人都刻意避开了东北角那片低洼地。那里长着一片枯死的灌木，风吹过时发出干涩的摩擦声。

“他们不想往那边走。”他说，“或者不敢。”

叶凌霄望向东北方。雾气比刚才更浓了，颜色偏暗，像是要下雨。他记得那个方向是山谷入口，也是符号能量汇聚的终点。

“我们得跟上去。”他说。

沈清璃调整了一下肩上的包袱，把短杖收回袖中。她活动了下手腕，确认灵力还能调动。故人站起身，拍掉裤子上的灰，默默点了点头。

三人没有立刻动身。叶凌霄先检查了一遍武器和药囊，确认驱邪散还有剩余。沈清璃取出一张空白符纸，用指尖沾血画了个简易防护阵，贴在自己衣领内侧。故人则从地上捡起一块碎布，那是敌人逃跑时掉落的，他仔细看了看，塞进了袖袋。

准备就绪后，叶凌霄走在最前，剑握在手里，没有归鞘。沈清璃居中，右手始终按在短杖位置。故人殿后，时不时回头扫一眼来路。

他们刚迈出几步，沈清璃忽然停下。

短杖又热了。这次不是一点，而是整根都在发烫，像是被火烤过一样。她急忙抽出短杖，发现杖头竟开始冒烟，一股焦味散开。

叶凌霄回头，看见她手中的短杖正在变化。原本平滑的木质表面浮现出细密裂纹，像是有什么东西要从里面冲出来。