那天夜里，他没有睡着。

躺在窄小的厢房里，睁着眼睛看房梁。梁上结了蛛网，一只蜘蛛在网中央蹲着，一动不动，像在等待猎物。

他想。

她二十三岁。

他十五岁。

她已经是掌舵人，在风雨飘摇中稳住黎氏这艘大船。

他还是个被人看不起的庶子，连顿饭都吃不饱，连件像样的衣裳都没有。

他要多少年——

才能走到她面前？

才能像她一样，挺直脊背，不惧任何风雨？

才能……保护她？

这个念头像一颗种子，在他心里悄然发芽。

他翻了个身，面向墙壁。

墙上贴着一张泛黄的世界地图，是前些年老爷子让人贴的，说要让子孙“胸怀天下”。他伸出手，手指在地图上摸索，摸到英国的位置——她读书的地方。

又摸到北京——她此刻在的地方。

最后，他的手指停在自己的胸口。

那里跳动着一颗年轻而炽热的心。

他要变强。

强到可以站在她身边。

强到可以替她挡住所有风雨。

强到……让她看见。

这个念头像野火，在他胸腔里熊熊燃烧。

烧得他眼睛发亮，烧得他浑身滚烫。

他从床上坐起来，走到书桌前。

桌上摊着课本，是老爷子请的家教留下的功课。他拿起笔，在昏黄的油灯下，一个字一个字地写。

他要读书。

要学本事。

要变得比她更厉害。

然后——

走到她面前。

对她说：

“林姐，我来了。”

-

黎朔十八岁那年，林观潮二十六岁。

三年时间，足够一个少年完成蜕变。

他不再是那个瘦弱、沉默、被人看不起的庶子了。

他长到了一米八三，肩宽腿长，因为常年习武，肌肉结实，皮肤晒成健康的小麦色。

他不再穿那些洗得发白的旧衣裳，老爷子看他出息，拨了专门的用度给他，他现在穿的是定制的中山装，料子挺括，衬得人身形笔挺。