四个主簿跑了不到半个时辰就回来了。

周主簿抱着一摞厚得能当枕头的册子冲进正堂，后面三个一人搂着一箱子档案，最后面那个穿错靴子的把鞋换过来了，但衣领还是歪的。

姚广忠没看他们的脸，先看册子。

桐城火器工坊最近三个月的出入台账，一页一页翻。原料进出记录，精铁、硫磺、硝石，每一笔都有经手人的指印和核验官的签章。工匠轮值簿，三十六名核心工匠的上工时间、换班时间、休沐日期，逐人逐日登记。图纸调阅记录更严，每次取出都要三人联签，取出时辰、归还时辰、调阅事由，一个空格都没有。

姚广忠从第一页翻到最后一页，又从最后一页倒着翻回去。

没有。

没有缺页，没有涂改，没有异常调阅，没有可疑的人员进出。桐城工坊的保密体系是他亲手搭的，三层门禁，两道暗哨，核心图纸库从里头上三道铁闩，钥匙分别挂在总匠、副总匠和值守校尉三个人脖子上，三把钥匙同时到场才能开门。

滴水不漏。

二十年了，这套规矩从来没出过差错。

那图纸是怎么跑到关内去的？

姚广忠把台账合上，掌根压着封面，没说话。

四个主簿戳在堂下，大气不出。周主簿偷偷拿眼角瞟了一下案上那两页密信，密信被折好压在镇纸下面，只露出一角，但那角上“杨坚”两个字没遮住。

周主簿的脖子一缩。

杨坚。这名字他听过。北境的人都听过。

三年前北域关那一仗，杨坚带着守关兵马叛逃，被鸿安从北域关一路撵到南关外，丢了七千多具尸体，连帅旗都扔在了关城脚下。北境军报上写的是“贼首仓皇南窜，不知所踪”，当时北燕上下都觉得这人要么饿死在荒山里，要么改名换姓混进哪个乡下当佃户了。

周主簿不敢问，但脑子在转。

杨坚的名字出现在黑蜡密信里。黑蜡密信意味着最高等级的变故。他把这两件事往一块儿拼了拼，后背的汗就下来了。

“大人。”周主簿到底没憋住。“密信上……是不是跟杨坚有关？”

姚广忠抬了一下眼皮，没回答他这句话，问了另一件事。

“北域关那一仗的军报存档，在哪个库房？”

周主簿愣了一拍。“在……在武备司存档库，甲字柜第三层。”

“去拿。连同杨坚的履历卷宗一并带来。”

周主簿张了张嘴，想说武备司这个时辰也落锁了。但姚广忠的铜令牌还拍在桌上，那一声拍桌的余韵还在耳朵里转。

他没多嘴，转身就跑。

等他抱着卷宗回来的时候，姚广忠已经把密信摊开，逐字用朱笔标了批注。密信被钉在案面正中，旁边铺开的是北燕全境舆图，桐城的位置上被朱笔画了个圈，东鲁和奉天的方向各引了一条红线。

周主簿把卷宗递上去，退了两步，两条腿站得笔挺，不敢动。

姚广忠翻开卷宗。

杨坚，原北域关守备总兵，景平九年任职，景平十二年叛逃。籍贯写的是关内冀北一个县城，父辈务农，本人十六岁从军，靠军功一步步升上来的。

出身寒微，没有世家背景，没有士族根基。

姚广忠把卷宗翻到最后一页。末尾贴着一张画像，是杨坚就任北域关总兵时军中画师画的标准官像。国字脸，浓眉，下巴上一道旧伤疤。

“就是此人。”

姚广忠把画像和密信上的描述对了一遍。密信里写的是“北域关前总兵杨坚”，连旧伤疤的位置都能对上。

三年前被鸿安打得丢盔弃甲、连滚带爬逃出北域关的那个败军之将，现在占了东鲁州，僭越称王，还有了火器。

姚广忠把卷宗合上，拍在桌面上。

“传北燕州在城的五品以上文武官员，卯时正刻到议事堂集合。迟到者，摘印候审。”

亲随冲出去传令。

四个主簿面面相觑，周主簿的嘴唇动了动，“大人，天还没亮……”

“就是要趁天没亮。”姚广忠站起来，把密信重新折好塞进胸口竹筒里。“消息在外头传一刻钟就多一分变数。我要在天亮之前把事情定下来。”

他走到门口停了一步。

“你们四个也去。带上桐城工坊的全套台账，一页不少。”

卯时正刻，北燕州布政司议事堂。

二十三名五品以上的文武官员到了二十一个。另外两个，一个在桐城工坊当值走不开，一个三天前去南关巡防还没回来。

二十一个人挤在议事堂里，站了满满一屋子。天还黑着，堂上点了十六盏灯，烧的是牛油，亮得刺眼。深更半夜被从被窝里揪出来，一个个衣冠不整、满脸懵。

武备司的孙副使靠在柱子边打哈欠，拿手背挡了挡，被旁边的人拿胳膊肘捅了一下。

“别打了。你没看见姚大人的脸色吗？”

孙副使这才注意到坐在主位上的姚广忠。

灯火打在姚广忠脸上，那张脸比平时瘦了一圈，不是真瘦了，是两腮的肉全绷紧了。两道法令纹从鼻翼拉到嘴角，拉得又深又硬。

小主，

孙副使的哈欠噎回去了。